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El pH es una medida del grado de acidez. A mayor pH menor será la acidez. Para muchos procesos industriales, biológicos, agrícolas, etc, es de suma importancia conocer el pH, ya que algunos procesos sólo ocurren para valores de pH determinados.

Por ejemplo, el mantenimiento de una acidez específica del suelo es importante para la adaptación de los diversos cultivos. Así la alfalfa y otras leguminosas sólo crecen en suelos levemente ácidos o ligeramente alcalinos. Los arándanos sólo se cultivan con éxito en suelos de acidez moderada o extrema. Las hortensias son de color azul cuando la tierra es ácida y de color rosa cuando la tierra es básica. Los suelos ácidos se suelen encontrar en zonas de humedad elevada y los alcalinos en zonas secas.

Para la determinación del pH se emplean unos aparatos llamados pH-metros, que dan valores de pH bastante exactos. También se puede aproximar el pH mediante unas sustancias llamadas indicadores que son disoluciones de algunos colorantes complejos, ácidos y bases débiles, que tienen distinto color en su forma ácida y en su forma básica, por lo que su color depende del pH del medio. Cambian de color según estén en medio ácido o básico.

Indicadores naturales de pH

Pero también contamos con indicadores de pH en la naturaleza. Uno de los más conocidos es la col lombrada.

La col lombarda es una planta de la familia del repollo. Sus hojas poseen un color violeta característico. Se utiliza ampliamente en gastronomía.

La col lombarda es un indicador de pH natural. Tiene este comportamiento gracias a que tiene cianidina, un compuesto orgánico natural, encontrado además en moras, zarzamoras, frambuesas, uvas, cerezas, arándanos, etc que se comporta como un indicador ácido base.

Un extracto de col lombarda cambiará de color según el medio: adquirirá un color rojo en medio ácido (zumo de limón, vinagre, ácido clorhídrico, etc), un color azul en medio neutro (agua) o un color verde en medio básico (bicarbonato sódico, disolución de sosa, etc).

A continuación os mostramos un vídeo ilustrativo para realizar el experimento: