Blog

Un equipo de investigadores de la Universidad de Rice, en Estados Unidos, y de la Kazan Federal University, en Rusia, ha descubierto una nueva manera de extraer materiales radiactivos del agua. Su estudio está basado en un filtro hecho de carbono modificado mediante oxidación (OMC, por sus siglas en inglés), y puede atrapar fácilmente los elementos radiactivos hallados en masas de agua vinculadas a la extracción petrolífera, como uranio, torio y radio.

James Tour,  uno de los investigadores de la Universidad de Rice, explica en la publicación del estudio, que el carbono utilizado para capturar estos elementos radiactivos puede ser quemado en un incinerador nuclear generando una pequeña cantidad de ceniza radiactiva, mucho más fácil de almacenar que con la utilización de otros elementos.

El proceso es sencillo. Tal y como comentan en la misma página de la Universidad, basta con hacer pasar agua contaminada a través de los filtros OMC para extraer los elementos radiactivos y posibilitar así su vuelta, de manera segura, al océano. El carbono modificado con sustancias químicas oxidantes tiene una superficie rica en oxígeno y conserva su textura granular en partículas. Tiene un coste relativamente bajo y se puede utilizar en columnas de filtración tradicionales.

Este descubrimiento podría suponer un gran avance ya que podría ayudar a purificar el agua de millones de zonas contaminadas. Por ejemplo la región donde tuvo lugar la catástrofe en la central nuclear de Fukushima. El accidente en la planta nuclear fue consecuencia de un terremoto y posterior tsunami en la zona de Sendai en 2011.

Cabe recordar que hace unos años, James Tour junto con unos investigadores de la Universidad Estatal de Lomonosov de Moscú, ya demostraron un método para eliminar radionucleidos del agua usando óxido de grafeno como agente de captura, pero esta nueva investigación sugiere que el OMC es más sencillo y menos caro de procesar.

Fuente: http://news.rice.edu/2017/01/19/treated-carbon-pulls-radioactive-elements-from-water/