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El ácido cítrico monohidratado es un activo natural que se encuentra en frutas como el limón o la naranja y, por sus propiedades, tiene aplicaciones muy diversas y distintas entre si.

Se trata de un polvo cristalino blanco que puede existir en una forma anhidra (sin agua), o como monohidrato que contenga una molécula de agua por cada molécula de ácido cítrico. Fue descubierto en el siglo VIII dC, pero no fue hasta 1784 cuando un conocido químico sueco llamado Carl Scheel consiguió cristalizar el jugo del limón.

Es un buen conservador y antioxidante natural que se usa industrialmente en distintos sectores como la alimentación o la cosmética. Veamos algunos de sus usos más comunes…

Industria alimentaria

La industria alimentaria utiliza este componente de forma muy frecuente. Tiene muchas funciones como ser buen conservante, antioxidante y se incorpora al metabolismo humano de forma muy normal, por eso lo podemos encontrar en el limón o la naranja. Es muy usado también en la elaboración de encurtidos, conservas, enlatados e incluso como estabilizantes. Y también lo encontramos en alimentos congelados como aditivo alimentario para evitar, principalmente, el deterioro del color y del sabor del alimento, con lo que mejora las características de los alimentos congelados. Por eso se mantienen y saben incluso mejor al descongelarse.

En las bebidas, el ácido cítrico monohidratado es conocido como el aditivo alimentario E330. Trabaja de una forma muy específica y es uno de los sectores en el que más se usa. Sus principales funciones tienden a estar encabezadas por la regulación del pH y el saborizante en estas bebidas populares. Además, también funciona como un incrementador de efectividad para aquellos conservantes antimicrobianos que ya se encuentran en la bebida. Esta es la principal razón por la cual ciertas bebidas tienen un sabor agrio y ácido.

Por otro lado el E330 también se usa para la regulación de pH y el acidulante para los sabores de los caramelos y su principal función es que los geles alcancen la dureza maxima, por eso es tan importante para esta industria.

Industria cosmética

Muchos de los usos del ácido cítrico para el cuidado de la salud están relacionados con su acción antioxidante. Ayuda a proteger la piel del estrés oxidativo y también mejora la acción de vitaminas y compuestos orgánicos necesarios cada día. Es muy utilizado en cremas para la cara y gel para el cuerpo en pequeñas cantidades ya que elevando la concentración produce efectos secundarios como irritación. Funciona bien como despigmentante a dosis bajas y puede incluirse en peelings.

Industria de la limpieza

¿Quién no ha comprado alguna vez un limpiador a base de limón? Y es que el ácido cítrico es un verdadero aliado de la limpieza por su potencia para la desinfección. Pero hay que tener cuidado con su uso ya que es un ácido altamente corrosivo que puede provocar daños en algunos materiales como la madera o el mármol. Aún así, diluido en agua y aplicado en aquellas superficies que lo toleren, ayudará en la desinfección, pero también a la hora de eliminar la grasa o de blanquear. Por ello es perfecto como abrillantador y antical, desatascador de tuberías, limpieza del inodoro, de ventanas y, incluso, como suavizante para la colada.